貨車與無人機這對“黃金搭檔”可以節(jié)約足夠的時間和資金，引發(fā)快遞業(yè)又一次革命。
騰訊科技訊6月11日消息，亞馬遜無人機配送目有一個致命缺陷，它的效率并不比開車送貨高。不過，一家創(chuàng)業(yè)公司卻準備將貨車與重型八旋翼無人機結(jié)合起來，從而讓無人機送貨從夢想變成現(xiàn)實。通過與貨車的結(jié)合，無人機的送貨效率將會進一步提升，送貨成本也會下降。
AMP ElectricVehicles正在與辛辛那提大學的研究人員合作開發(fā)一種能充當貨車駕駛員助手的無人機。例如，駕駛員不必開著龐大的貨車每隔5分鐘進入一條小道為用戶運送只有幾斤重的包裹，而是可以一直沿著主路行駛，將挨家挨戶運送包裹的任務交給無人機來完成。在快遞行業(yè)，每一米的行駛路程和每一分鐘的行駛時間對應的都是真金白銀。AMP相信，貨車與無人機這對“黃金搭檔”可以節(jié)約足夠的時間和資金，從而引發(fā)快遞行業(yè)的關(guān)注。
“亞馬遜宣布這一計劃時引發(fā)了廣泛熱議。”AMP聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO史蒂夫·伯恩斯(SteveBurns)說。他的公司之前專門生產(chǎn)一種名為Workhorse的電動貨車，但他們卻準備與高校的航空工程師合作開發(fā)一種名為HorseFly的原型無人機。這款產(chǎn)品最大的功能在于，它可以自動飛到Workhorse貨車的頂端完成無線充電。
這種簡單易行的充電模式使得AMP的無人機可以始終跟隨這種貨車，而這正是這套系統(tǒng)的優(yōu)勢所在。“我們認為直接從倉庫起飛沒有必要。”他說。
可以通過UPS的貨車日常的工作模式來理解這套系統(tǒng)的優(yōu)點。這些貨車每天每趟行程通常會運送120至150個包裹。這樣便可最大限度地節(jié)約燃油和勞動力成本。想要賺錢，UPS就必須在一條路線的貨車上配備足夠的包裹，使得配送的目的地足夠接近，從而提升效率。而按照亞馬遜的設想，則會直接讓無人機從倉庫起飛，將貨品配送到消費者家中。對于單一的消費者來說，這種直接配送服務或許具備最高的效率。但如果以UPS的貨車為參照，亞馬遜的無人機每天就需要在倉庫和消費者住處之間往返120至150趟——毫無效率可言。
但按照伯恩斯的設想，倘若給倉庫配上輪子，情況就會大為改觀。他表示，內(nèi)燃機貨車的燃油成本超過每英里50美分，這幾乎是目前的技術(shù)所能達到的最低極限，而無人機飛行同樣距離的成本只有2美分。伯恩斯認為，如此之大的差距足以讓已經(jīng)無法繼續(xù)降低貨車成本的快遞公司為之動心。
但無人機的安全性仍然是一大擔憂，尤其是當它載著重物飛行時。為此，辛辛那提大學的研究人員用8旋翼設計代替?zhèn)鹘y(tǒng)的4旋翼設計，以便在一兩個馬達出現(xiàn)故障時仍然能夠正常飛行。
但飛行過程中仍然需要解決更加復雜的技術(shù)問題。全自動無人機必須隨時根據(jù)環(huán)境的變化自我調(diào)整飛行狀態(tài)，而在增加了貨物后，這種調(diào)整變得更加困難——它必須具備主動適應包裹的能力。
為了讓無人機真正發(fā)揮作用，HorseFly的設計者希望盡可能地簡化流程：只需要掃描一下條碼，捆綁好包裹，便可讓無人機自動飛行。伯恩斯希望短期內(nèi)能夠?qū)崿F(xiàn)無人機的自動巡航，但降落時可能仍需“飛行員”的遠程協(xié)助。不過，由于美國聯(lián)邦航空管理局并沒有針對這一模式制定任何規(guī)定，所以HorseFly短期內(nèi)或許還無法正式投入商用。
但從現(xiàn)有的理念來看，這種將卡車與無人機配合使用的模式似乎更合常理。“我們希望讓它更加貼近實際。”伯恩斯說。（長歌）
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