如今，由于美國國防高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）開展的研究項(xiàng)目如“小精靈”項(xiàng)目的問世，上述情況可能正在發(fā)生變化。
DARPA的“小精靈”項(xiàng)目于2015年9月份公布，計(jì)劃研制一種部分可回收的偵察和電子戰(zhàn)（EW）無人機(jī)蜂群。這種無人機(jī)蜂群可迅速進(jìn)入沒有察覺的敵人上方，通過壓制導(dǎo)彈防御、切斷通信、影響內(nèi)部安全、甚至可能利用電腦病毒襲擊敵人數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)等措施擊潰敵人。
按照DARPA的設(shè)想，“小精靈”項(xiàng)目的無人機(jī)蜂群成本相對(duì)低廉，因此即便損毀也不會(huì)危及任務(wù)或者造成嚴(yán)重的成本損失。此外，“小精靈”無人機(jī)也非常先進(jìn)，可重新回收利用；如果它們能在任務(wù)中幸存，則可繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)。因此，“小精靈”無人機(jī)是一種可以重復(fù)使用的無人機(jī)。
以上所有活動(dòng)都不會(huì)對(duì)有人機(jī)的駕駛員造成風(fēng)險(xiǎn)。無人機(jī)可由C-130多用途飛機(jī)投放，也可由從安全距離對(duì)敵人發(fā)動(dòng)攻擊的軍用飛機(jī)上投放。
但是，利用無人機(jī)向敵人發(fā)起蜂群式進(jìn)攻在實(shí)際操作方面比較困難，目前尚有幾項(xiàng)技術(shù)挑戰(zhàn)需要克服。最重要的一項(xiàng)就是設(shè)計(jì)出有效、安全的自組織無線網(wǎng)絡(luò)，以幫助無人機(jī)實(shí)現(xiàn)團(tuán)隊(duì)間的通信功能及團(tuán)隊(duì)協(xié)作。
最終被甄選并參與DARPA“小精靈”項(xiàng)目的合同商將負(fù)責(zé)解決技術(shù)難題。設(shè)計(jì)的無線網(wǎng)絡(luò)必須具有適應(yīng)性強(qiáng)、能自我修復(fù)等特點(diǎn)，這樣當(dāng)一架無人機(jī)任務(wù)失敗或被擊中后，其他無人機(jī)可以擔(dān)負(fù)其職責(zé)。由于“小精靈”在執(zhí)行類似任務(wù)時(shí)可能會(huì)發(fā)生一定的損耗，因此剩余的無人機(jī)需繼續(xù)執(zhí)行監(jiān)視、電子干擾、通信竊聽、網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)或其他分配的任務(wù)。
在完成任務(wù)后，幸存的無人機(jī)將在預(yù)定地點(diǎn)集合，再由C-130飛機(jī)重新回收。無人機(jī)蜂群的目標(biāo)就是偷偷潛入、開展蜂群式攻擊壓制敵人、并在任務(wù)完成后撤離。
DARPA并不是唯一一家尋求無人機(jī)蜂群技術(shù)的機(jī)構(gòu)。目前，還有許多軍方機(jī)構(gòu)正在努力研制利用無人機(jī)向敵人開展蜂群式進(jìn)攻的能力。DARPA的“小精靈”項(xiàng)目只是最近開展的相關(guān)項(xiàng)目之一，它將使軍用無人機(jī)蜂群研究步入更有深度、更重要的研究領(lǐng)域。
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