外媒消息稱，四年前亞馬遜CEO貝索斯在節(jié)目上展示用來(lái)送貨的無(wú)人機(jī)時(shí)，很多人都認(rèn)為那只是該公司的宣傳噱頭。但事實(shí)上并非如此，該公司是真的一心要發(fā)展無(wú)人機(jī)送貨項(xiàng)目。
以下是文章主要內(nèi)容：
只是宣傳噱頭?
大約4年前，亞馬遜CEO杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)在60 Minutes節(jié)目中透露了一個(gè)秘密項(xiàng)目：無(wú)人機(jī)送貨。他聲稱，那些飛行設(shè)備將會(huì)跳過(guò)UPS和聯(lián)邦快遞，直接將包裹送到亞馬遜的顧客手里。當(dāng)時(shí)，質(zhì)疑者們稱這只是亞馬遜的公關(guān)噱頭，該公司都不知道會(huì)不會(huì)真的去展開(kāi)這個(gè)似乎很瘋狂的項(xiàng)目。
亞馬遜的無(wú)人機(jī)Prime Air事實(shí)上是真實(shí)存在的。3月20日，在加州棕櫚泉，我在亞馬遜名為MARS的一個(gè)私密新興科技大會(huì)上親眼見(jiàn)證了它在美國(guó)的首次公開(kāi)飛行測(cè)試。
很顯然，亞馬遜在非常用心地做無(wú)人機(jī)送貨項(xiàng)目。但那些無(wú)人機(jī)真的將會(huì)成為該公司日益擴(kuò)張的配送系統(tǒng)中很重要的一部分嗎?從上周與亞馬遜的幾位Prime Air團(tuán)隊(duì)成員的交談來(lái)看，我發(fā)現(xiàn)，他們真的是在投入巨大努力去發(fā)展無(wú)人機(jī)送貨。該項(xiàng)目大體上還處于測(cè)試階段，但亞馬遜已經(jīng)取得不小的進(jìn)展。
“天啊……我的天啊!”主持人查理·羅斯(Charlie Rose)非常驚訝。雖然CBS籌劃一個(gè)有關(guān)亞馬遜的重磅節(jié)目有數(shù)月之久，但直到節(jié)目開(kāi)始貝索斯才透露他要展示某樣非常特別的東西。即便如此，當(dāng)見(jiàn)到一架比特犬大小的無(wú)人機(jī)時(shí)，羅斯還是大吃一驚。60 Minutes節(jié)目的制作人覺(jué)得該八旋翼飛行器看上去就像是一只大狼蛛，或者至少像是出自美國(guó)科幻小說(shuō)大師菲利普·迪克(Philip K. Dick)作品的東西。那些家伙顯然沒(méi)在自家后花園玩過(guò)大疆的無(wú)人機(jī)。
的確，那些無(wú)人機(jī)看上去跟市面上的部分高端無(wú)人機(jī)產(chǎn)品并沒(méi)很大的不同。不同的地方在于它們的用途。貝索斯解釋道，它們經(jīng)過(guò)定制，用來(lái)配送包裹，理想情況下能夠在亞馬遜顧客下單30分鐘內(nèi)將商品送達(dá)。他提醒道，該項(xiàng)目還處于非常初期的階段，估計(jì)可能要花四五年的時(shí)間才能取得成果，以及獲得政府的相關(guān)許可。他對(duì)于該項(xiàng)目非常樂(lè)觀。“無(wú)人機(jī)送貨將會(huì)是可行的，將會(huì)發(fā)生，將會(huì)帶來(lái)很多樂(lè)趣。”他說(shuō)。
然而，很多的科技媒體都認(rèn)為這只是亞馬遜的公關(guān)噱頭。Cynics指出，該節(jié)目的目的可能是將人們對(duì)亞馬遜和貝索斯的關(guān)注從負(fù)面媒體報(bào)道轉(zhuǎn)移開(kāi)。而且，該節(jié)目是在網(wǎng)購(gòu)星期一前夕播放，該網(wǎng)購(gòu)狂歡節(jié)日是亞馬遜全年銷(xiāo)售額最高的日子之一。
評(píng)論家們稱，CBS完全被利用了，竟然給亞馬遜介紹一項(xiàng)連貝索斯本人都承認(rèn)幾年內(nèi)都不會(huì)推出的服務(wù)。這完完全全是給亞馬遜免費(fèi)做了一個(gè)大型廣告!亞馬遜以往還從來(lái)沒(méi)有通過(guò)這樣的形式來(lái)預(yù)告產(chǎn)品或者服務(wù)。但該公司實(shí)際上沒(méi)給它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手透露什么內(nèi)容。
畢竟，那些無(wú)人機(jī)將來(lái)不大可能會(huì)出現(xiàn)。
在美國(guó)的首次公開(kāi)測(cè)試
在今年MARS大會(huì)首日午餐時(shí)間，亞馬遜準(zhǔn)備向與會(huì)者展示Air Prime無(wú)人機(jī)的首次公開(kāi)送貨。它會(huì)降落在一個(gè)修剪整齊的草坪上，草坪上還展示了其它的一些科學(xué)展品——比如一個(gè)可讓人爬進(jìn)的巨型機(jī)器人，以及回收回來(lái)的、曾用于多次航天飛行的Blue Origin助推火箭。連日來(lái)Air Prime團(tuán)隊(duì)一直在監(jiān)控天氣狀況，因?yàn)檫@時(shí)候，亞馬遜的無(wú)人機(jī)只能在“日間VFR目視飛行規(guī)則”的情況下飛行，即沒(méi)有強(qiáng)風(fēng)和強(qiáng)降水。該團(tuán)隊(duì)必須要進(jìn)行特別的考慮，因?yàn)槌修k亞馬遜大會(huì)的酒店離棕櫚泉機(jī)場(chǎng)比較近。因此，我們不會(huì)看到無(wú)人機(jī)高速飛向高空。
相反，我們首先聽(tīng)到了螺旋槳的聲音，接著一架八旋翼無(wú)人機(jī)飛越樹(shù)籬，出現(xiàn)在大家眼前。它定在一塊圓形墊子上方的位置，然后慢慢地降落到地面。接著，在將艙內(nèi)的貨品卸下之后，它再次騰飛，最終消失在它之前出現(xiàn)的地方。作為標(biāo)記的用料類(lèi)似于瑜伽墊的墊子上留下的是一個(gè)帶有亞馬遜“微笑”圖案的小紙板盒。任務(wù)完成。
運(yùn)作過(guò)程
很顯然，四年過(guò)后，無(wú)人機(jī)送貨已經(jīng)沒(méi)有2013年貝索斯在節(jié)目上提出這一概念時(shí)那么地天方夜譚。亞馬遜甚至有了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手：Alphabet旗下X部門(mén)(原稱Google X)的項(xiàng)目Wing致力于無(wú)人機(jī)送貨研究，已經(jīng)公開(kāi)展開(kāi)過(guò)測(cè)試：將熱燙燙的墨西哥卷送到消費(fèi)者手里。
亞馬遜也在展開(kāi)測(cè)試——地點(diǎn)不是在美國(guó)，而是在英國(guó)(劍橋附近)，后者似乎是一個(gè)更好的無(wú)人機(jī)送貨測(cè)試地點(diǎn)。它于2015年開(kāi)始測(cè)試那些無(wú)人機(jī)是如何飛行的，去年12月則第一次嘗試無(wú)人機(jī)送貨。它精選的一位顧客下訂單購(gòu)買(mǎi)亞馬遜Amazon Fire Stick電視棒和爆米花，13分鐘后無(wú)人機(jī)就送貨上門(mén)，將一個(gè)包裹送到該顧客的花園里。
亞馬遜還在美國(guó)進(jìn)行了大量的測(cè)試，不過(guò)暫時(shí)還沒(méi)有面向顧客展開(kāi)測(cè)試。該公司在一個(gè)隱秘的半鄉(xiāng)村基地嘗試模擬無(wú)人機(jī)送貨服務(wù)在現(xiàn)實(shí)生活中可能會(huì)面臨的障礙。該設(shè)施設(shè)置了一個(gè)人造的后花園和其它的一些模擬地點(diǎn)，無(wú)人機(jī)可能需要將貨品投到這些地方。“有段時(shí)間，我們沒(méi)有考慮到曬衣繩問(wèn)題。”亞馬遜負(fù)責(zé)Prime Air自動(dòng)化項(xiàng)目的AI專(zhuān)家保羅·維奧拉(Paul Viola)說(shuō)道。現(xiàn)在，亞馬遜的無(wú)人機(jī)都已經(jīng)在代碼中加入了“不要碰到曬衣繩!”的規(guī)則。該公司甚至使用一只模擬的狗(不過(guò)不是機(jī)器人)來(lái)觀察無(wú)人機(jī)會(huì)如何應(yīng)對(duì)狗帶來(lái)的威脅。
通過(guò)專(zhuān)門(mén)的制造，亞馬遜的無(wú)人機(jī)能夠飛得很快——時(shí)速達(dá)到60英里以上。它們?cè)?00英尺到400英尺的高空飛行，明顯低于飛行高度在500英尺的通用航班。它們送一次貨可以來(lái)回最多飛行20英里，即從倉(cāng)庫(kù)飛到顧客那里再折回。(這被稱作是“ABA任務(wù)”。)當(dāng)無(wú)人機(jī)到達(dá)目的地的GPS坐標(biāo)時(shí)的時(shí)候，它會(huì)尋找一個(gè)特殊的“標(biāo)記”——顧客在安全的降落地點(diǎn)放置的可電子識(shí)別的擦鞋墊——然后投下包裹。(包裹的重量最多為5磅左右，這等于可覆蓋亞馬遜大約85%到90%的配送。)無(wú)人機(jī)返回到基地之后，工作人員會(huì)馬上給它更換電池，讓它做好再次飛行送貨的準(zhǔn)備。
未來(lái)計(jì)劃
在跟Prime Air項(xiàng)目的領(lǐng)導(dǎo)者交談的時(shí)候，我很驚訝地了解到他們覺(jué)得無(wú)人機(jī)送貨的實(shí)施范圍可以非常廣泛。憑借長(zhǎng)續(xù)航能力，亞馬遜的無(wú)人機(jī)能夠觸達(dá)郊區(qū)甚至部分農(nóng)村地區(qū)很多的人。亞馬遜還計(jì)劃實(shí)施城市配送，想要在大樓屋頂降落無(wú)人機(jī)送貨。最初它將專(zhuān)注于那些ABA任務(wù)，但最終它也有可能擴(kuò)張到一次出倉(cāng)完成多個(gè)訂單的配送，甚至可能會(huì)讓無(wú)人機(jī)中途折返倉(cāng)庫(kù)。亞馬遜表示，它的無(wú)人機(jī)至少有八九種不同的設(shè)計(jì)，每一種設(shè)計(jì)都適用于特定的送貨場(chǎng)景。
這一切都是在完全沒(méi)有人工干預(yù)的情況下完成的。無(wú)人機(jī)知道要飛向哪里，知道如何到達(dá)目的地，整個(gè)過(guò)程完全不需要人手在地面站操控它的飛行。工作人員與無(wú)人機(jī)的通信是通過(guò)信號(hào)來(lái)進(jìn)行——Prime Air技術(shù)人員可以下令讓無(wú)人機(jī)降落——但最終無(wú)人機(jī)會(huì)完全自動(dòng)操作。按照亞馬遜的設(shè)想，最終它將會(huì)安排類(lèi)似于空中交通指揮員的人員來(lái)監(jiān)控多架無(wú)人機(jī)的飛行模式。
但要是出問(wèn)題，要怎么辦呢?當(dāng)亞馬遜的無(wú)人機(jī)感應(yīng)到周?chē)形ｋU(xiǎn)物的時(shí)候，它首先要做的就是取消飛行任務(wù)，飛回基地，又或者小心地尋找一個(gè)降落地點(diǎn)來(lái)發(fā)出求救信號(hào)。已領(lǐng)導(dǎo)Prime Air團(tuán)隊(duì)四年時(shí)間的古爾·金奇(Gur Kimchi)指出，“如果無(wú)人機(jī)覺(jué)得不安全，它將盡可能安全地降落到地面。”(金奇曾供職于微軟。)
這次在高原沙漠的簡(jiǎn)短但具有歷史性的無(wú)人機(jī)送貨配送的是什么東西呢?一支防曬油。對(duì)于人們而言是這只是個(gè)小小的廣告，但對(duì)于亞馬遜而言卻是又一次重大的營(yíng)銷(xiāo)勝利。
但這一次，人們不應(yīng)不把它當(dāng)回事。亞馬遜并不只是借此來(lái)吸引眼球，它也一直在埋頭苦干，朝著一個(gè)愿景出發(fā)。這個(gè)愿景預(yù)示著，無(wú)人機(jī)將在人們的日常生活中扮演比我們?cè)瓉?lái)想象的要重要的多的角色。
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