2019年3月19日，英國國際戰(zhàn)略研究所(IISS)網(wǎng)站發(fā)布題為“F-35 situational awareness: sensing isn’t enough”的博客文章，作者是軍用航空航天高級(jí)研究員道格拉斯·巴里。博文指出，洛克希德·馬丁公司F-35“閃電”II的使用者沉迷于它的性能，特別是其整個(gè)傳感器數(shù)據(jù)融合，盡管該機(jī)推遲了很多年才問世，其全壽命保障成本也仍然只是“猜測”。然而，即使是F-35美國目前也沒有足量購買。
幾年前，美國空軍最初的野心就是其戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)隊(duì)完全裝備第五代戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)。F-22“猛禽”現(xiàn)在是美國空軍的首要的空中優(yōu)勢飛機(jī)，而作為多用途飛機(jī)的F-35A則更傾向于空對(duì)地任務(wù)。然而，F(xiàn)-22僅生產(chǎn)了195架，而且由于F-35A的年度訂單低于最初的計(jì)劃，美國空軍現(xiàn)在不得不考慮購買額外數(shù)量的上一代戰(zhàn)斗機(jī)以滿足作戰(zhàn)數(shù)量需求。波音公司打著F-15X幌子的F-15可能是受益者。
雖然F-15永遠(yuǎn)達(dá)不到F-35那樣縮減的雷達(dá)信號(hào)特征，但升級(jí)后的版本將能夠在態(tài)勢感知上獲得一些改進(jìn)并擴(kuò)展作用范圍，它們與F-35的無源和有源傳感器集成套件相關(guān)。
F-35的傳感器陣列包括APG-81有源電子掃描陣列(AESA)雷達(dá)，AAQ-37分布式孔徑系統(tǒng)(DAS)，光電瞄準(zhǔn)系統(tǒng)(EOTS)和ASQ-239電子戰(zhàn)套件。這些設(shè)備對(duì)原始數(shù)據(jù)進(jìn)行處理和融合，以提供更強(qiáng)的態(tài)勢感知，從而使飛行員比對(duì)手更快地獲得更好、更準(zhǔn)確的信息。態(tài)勢感知是作戰(zhàn)效能和生存力的驅(qū)動(dòng)力。
融合所有傳感器數(shù)據(jù)的繁重工作由F-35的集成中央計(jì)算機(jī)完成。然而，在處理方面，這已經(jīng)過時(shí)了，并且將被更快的系統(tǒng)——下一代集成核心處理器所取代，從2023年出現(xiàn)的Lot 15批生產(chǎn)飛機(jī)開始采用新處理器。與此同時(shí)，將引入改進(jìn)的DAS。波音公司的F-15已經(jīng)受益于先進(jìn)顯示核心處理器(ADCP)II的開發(fā)。2016年，F(xiàn)-15E“攻擊鷹”開始對(duì)其進(jìn)行試飛。
然而，美國空軍正在考慮增購的機(jī)型是單座的F-15C而非雙座的F-15E。F-15C僅用于支持F-22“猛禽”的防空任務(wù)。
美國空軍協(xié)會(huì)(AFA)估計(jì)，F(xiàn)-15C在美國空軍機(jī)隊(duì)中的平均使用年限超過了33年。事實(shí)上，F(xiàn)-15C是美國戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)編制中第二老舊的飛機(jī)：居首的A-10C “雷電”II平均機(jī)齡超過了36年。根據(jù)《軍事平衡+》，目前美國空軍和空軍國民警衛(wèi)隊(duì)共使用222架F-15C。
美國空軍現(xiàn)在不得不努力應(yīng)對(duì)戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)隊(duì)老化雙重挑戰(zhàn)的部分原因，是以前的采購決策、F-35A的延誤及其低于預(yù)期的年度采購率，進(jìn)一步發(fā)展上一代戰(zhàn)斗機(jī)似乎只是近期戰(zhàn)略。美國空軍參謀長戴維•戈德費(fèi)恩將軍于2019年1月26日說：“我們必須更新F-15C機(jī)隊(duì)……，F(xiàn)-15永遠(yuǎn)不會(huì)成為F-35。決不會(huì)。但我需要能力”。
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