[英國《簡氏防務周刊》2005年9月14日刊報道] 美國空軍稱，使用和維護大型無人機（uav）的費用幾乎與原來想用無人機取代的有人飛機平臺的費用相同。
美國空軍負責采辦的Donald Hoffman中將是在9月7日的聲明中發(fā)表這一看法的。他所說的大型無人機包括已經(jīng)服役的RQ-4“全球鷹”和正在研制的聯(lián)合無人空戰(zhàn)系統(tǒng)（Joint Unmanned Combat Air Systems）。這一聲明與過去空軍、海軍和國防部長辦公室的觀點相反。過去的看法是：盡管由于無人機復雜程度不斷增加以及性能要求提高使得其采購費用增加，但無人機的飛行和維護成本還是要少于有人機。
一些研制無人機系統(tǒng)的工業(yè)部門官員稱，他們不同意空軍的觀點。他們認為，軍方在維護無人機和訓練無人機操作人員時采用的是與有人機平臺相同的過程與步驟，這種做法是錯誤的。一名工業(yè)部門的官員說，空軍應該從“打破思維框架限制”入手實現(xiàn)降低無人機成本的目的。例如，訓練“全球鷹”的操作人員應該使用模擬器，而不必像現(xiàn)在這樣通過飛行試驗完成。同樣，“全球鷹”的飛行維護可以用更少的維護人員來完成。而空軍的想法是維護人員隊伍與維護U-2有人偵察機時一樣多。
Donald Hoffman中將稱，取消飛機的飛行員可以減少原有的彈射座椅和生命保障系統(tǒng)，但是由于增加了使人能夠在千里之外控制飛機的“遙控座艙”和通信鏈路以及衛(wèi)星通信設備和傳感器等，成本還是沒有降低。空軍的另外一名少將稱，一架無人機需要多個傳感器操作人員。盡管如此，這兩名將軍認為發(fā)展無人機是值得的，因為無人機未來可以執(zhí)行諸如深入敵方空域的長時間監(jiān)視和打擊敵方防空力量的任務，而不必用飛行員的生命去冒險。Donald Hoffman中將稱，他希望“全球鷹”的圖像采集能力在不到十年的時間內(nèi)能夠與U-2“媲美”，并且?guī)啄曛笃湫盘柷閳笙到y(tǒng)也能夠與U-2匹敵。（中國航空信息中心 吳蔚）
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