一架 X-61 Gremlin 無人機(jī)和一架 C-130 于 2021 年 10 月 29 日由 DARPA 在猶他州達(dá)格威試驗(yàn)場進(jìn)行飛行測試。
在飛行測試期間，DARPA 表示它首次在半空中成功回收了一架 Gremlin。（國防高級研究計(jì)劃局）
美國國防部高級研究計(jì)劃局(DARPA)在周五的一份新聞稿中表示，10月29日在猶他州杜格威試驗(yàn)場(Dugway Proving Ground)首次成功回收了空中的Gremlin無人機(jī)。該機(jī)構(gòu)指出，這次飛行測試——小妖精的第四次部署——包括兩架小型無人機(jī)，它們成功地完成了所有的編隊(duì)飛行位置和安全功能。
美國國防部高級研究計(jì)劃局表示，雖然一個(gè)Gremlin無人機(jī)被回收，但另一架無人機(jī)在飛行測試中被摧毀。
新聞稿稱，Gremlins無人機(jī)團(tuán)隊(duì)隨后對回收的無人機(jī)進(jìn)行了維護(hù)，并在24個(gè)工作小時(shí)內(nèi)再次試飛。
DARPA希望該項(xiàng)目—— 有朝一日將允許軍方從轟炸機(jī)、運(yùn)輸機(jī)或戰(zhàn)斗機(jī)等飛機(jī)上發(fā)射成群的小型傳感器無人機(jī)。
DARPA設(shè)想母艦將遠(yuǎn)離敵人的防御范圍，但無人機(jī)群將飛入危險(xiǎn)之中，執(zhí)行情報(bào)、監(jiān)視、偵察或電子戰(zhàn)等任務(wù)。
DARPA在2018年的一份報(bào)告中稱，在母艦收集無人機(jī)并將其帶回基地后，地勤人員將在24小時(shí)內(nèi)為其再次飛行做好準(zhǔn)備。
該機(jī)構(gòu)希望每架無人機(jī)的壽命為飛行20次。該機(jī)構(gòu)表示，駕駛這些相對一次性的無人機(jī)將使軍方能夠以比依賴幾十年來都無法使用的系統(tǒng)更便宜的方式完成任務(wù)，并且維護(hù)工作量更少。
國防高級研究計(jì)劃局戰(zhàn)術(shù)技術(shù)辦公室的小精靈項(xiàng)目經(jīng)理保羅·卡爾霍恩中校在新聞稿中說：“這次恢復(fù)是多年努力的結(jié)晶，證明了安全可靠的無人機(jī)空中恢復(fù)的可行性。”。“這種能力很可能對未來的分布式空中作戰(zhàn)至關(guān)重要。”
以前試圖在空中搜尋小精靈的嘗試都沒有成功。2020年10月，DARPA啟動了一系列飛行試驗(yàn)，在試驗(yàn)中，它九次試圖找回三只小精靈，但都失敗了。國防高級研究計(jì)劃局說，當(dāng)時(shí)這些嘗試都離成功只有幾英寸遠(yuǎn)，所有的小精靈都安全地跳傘到了地面。
國防高級研究計(jì)劃局發(fā)布了一段成功回收的視頻，視頻顯示，這只小精靈卡在了一顆從C-130延伸出來的對接子彈上，將翅膀折入身體，然后被一個(gè)回收臂夾住，并將其送入C-130飛機(jī)里。
這一次，共進(jìn)行了四次飛行，其間收集了數(shù)小時(shí)的數(shù)據(jù)，包括飛行器性能信息、空中檢索過程中的接觸情況以及“小精靈”與C-130回收子彈之間的空氣動力學(xué)相互作用。“空中回收是復(fù)雜的，”卡爾霍恩在新聞稿中說。“我們將花一些時(shí)間來享受這次部署的成功，然后繼續(xù)工作，進(jìn)一步分析數(shù)據(jù)，并確定Gremlins技術(shù)的下一步。”“小精靈”無人機(jī)由萊多斯的子公司Dynetics制造。
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