目前，美國海軍的機器人戰(zhàn)機可以從航空母艦上起飛和降落，但是如果它的燃料在途中消耗完卻還沒找到著落場，就應(yīng)該進行空中加油，這就是為什么美國海軍最近加緊完成了對這種機器人戰(zhàn)機的關(guān)鍵性飛行測試，即能使該無人駕駛平臺能自動飛行至空中加油機，并自動完成受油過程。
諾斯羅普格魯曼公司設(shè)計X-47B無人駕駛戰(zhàn)機
地面靜態(tài)展示的X-47B無人駕駛戰(zhàn)機
由諾斯羅普格魯曼公司設(shè)計的機器人戰(zhàn)機X-47B采用了全新的視覺操作和導(dǎo)航系統(tǒng)，專門為美國海軍所打造。而這種機器人戰(zhàn)機如果與有人駕駛的戰(zhàn)機進行混合編隊，飛行員甚至可以控制這些機器人戰(zhàn)機。
根據(jù)諾思羅普格魯曼公司無人駕駛飛行器空戰(zhàn)系統(tǒng)演示項目主管巴勃羅岡薩雷斯（Pablo Gonzalez）認(rèn)為：通過這些飛行控制試驗，證明了一個機器人無人駕駛平臺可以進行精確的空中加油和自動飛行控制能力。飛行過程中，機器人戰(zhàn)機并沒有表現(xiàn)出“疲勞”的樣子，按照操作員的命令，精確地完成了每一個動作。測試開始前，操作員控制這架機器人戰(zhàn)機從空中加油機后方一英里處進入航線，該空中加油機是一架K707，與美國空軍現(xiàn)役的KC135空中加油機類似。接著，X-47B的飛行控制軟件按設(shè)定的程序進入加油航線，并執(zhí)行不同的命令做出各種動作。
在測試結(jié)束后，研究人員證明了X-47B機器人戰(zhàn)機可以執(zhí)行自主式空中加油，不論是使用美國海軍的軟管加油技術(shù)還是美國空軍通用的硬管加油技術(shù)，該無人駕駛戰(zhàn)機都能應(yīng)付自如。據(jù)諾斯羅普格魯門公司的航空系統(tǒng)部門主管卡爾約翰遜（Carl Johnson）介紹：未來的無人駕駛飛行器系統(tǒng)需要空中加油技術(shù)的配合，特別是進行遠(yuǎn)距離、長航程的監(jiān)視或者打擊任務(wù)，更是需要多點多批次的空中加油。
美國海軍與諾斯羅普格魯門公司計劃在2013年進行X-47B無人駕駛戰(zhàn)機在航空母艦甲板上全程自動起飛和降落的飛行試驗，并在2014年試驗完全不依賴操作員而按程序飛行的自主空中加油試驗。如果一些順利話，美國海軍將很快會增加更多的X-47B無人駕駛戰(zhàn)機與有人駕駛的戰(zhàn)機“并肩作戰(zhàn)”，上演另類的“壯志凌云”。
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