從美國桑迪亞國家實(shí)驗(yàn)室流出的一份文件顯示：這一隸屬于美國能源部的核技術(shù)研究機(jī)構(gòu)與諾思羅普一格魯曼公司（“全球鷹”無人機(jī)的制造商）合作研發(fā)了核動力無人機(jī)技術(shù)。
據(jù)悉，該研究項(xiàng)目的目標(biāo)是消除無人機(jī)動力系統(tǒng)的“重大缺陷”，即動力裝置耐久力差。這限制了機(jī)載電子設(shè)備的供電和通訊的帶寬。而更好的偵察和武器系統(tǒng)必然會消耗更多電能。
桑迪亞國家實(shí)驗(yàn)室向《衛(wèi)報(bào)》透露了研究結(jié)論： “這方面的研究是非常理論性和概念性的。研究成果只是可行性報(bào)告的前期準(zhǔn)備，我們沒有制造和測試硬件。”有關(guān)文件表明，研究項(xiàng)目實(shí)現(xiàn)了技術(shù)目標(biāo)。諾思羅普一格魯曼公司表示對研究成果印象深刻。
但專家認(rèn)為，使用核動力無人機(jī)有難題：無人機(jī)經(jīng)常墜毀。據(jù)統(tǒng)計(jì)，2011年全球有28架尢人機(jī)墜毀。因?yàn)槠胀o人機(jī)不論生產(chǎn)還是維護(hù)都比戰(zhàn)斗機(jī)便宜，所以無人機(jī)墜毀造成的損失也比較低——但核動力無人機(jī)一旦墜毀就將造成嚴(yán)重后果。例如，核動力無人機(jī)假如落入恐怖分子之手，便為他們敞開了獲取核技術(shù)的大門。
有關(guān)文件稱，基于“政治現(xiàn)實(shí)”，美國在近期和中期都不會考慮使用核動力無人機(jī)。但人們可以推測，軍工企業(yè)的院外游說集團(tuán)會嘗試改變這種政治意愿。
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