與此同時，美國海軍的另一款無人偵察機“MQ4C Triton”已于上周在加州的棕櫚谷成功進行了第四次試飛。它是美軍為了滿足短期戰(zhàn)略而設計的一款航空器，尤其是它將成為美軍部署在亞太地區(qū)的一顆重要棋子。無人機在全球各大洋上巡航的日子可能會比很多人想象的來得要快。
美國海軍的長遠戰(zhàn)略是部署一款半隱身型的無人駕駛戰(zhàn)斗機，相比之下，它眼下更迫切的任務是在全球各大洋部署一支持續(xù)不斷的偵察力量，因為長期和短期戰(zhàn)略之間畢竟是存在很大差距。但無論是從美軍的長期戰(zhàn)略還是短期規(guī)劃中，都可以看出無人機技術必將對未來幾年的軍用和民用航空領域產生很大的影響。
那么，這兩款無人機最重要的差異在哪里呢?X-47B像是一個美國尖端技術的展示平臺，這架無人機不需要任何的人工干預。而MQ4C Triton則是美國海軍在捉襟見肘的財政條件下主動開發(fā)一個項目，旨在四年之內就能夠初步投入部署。如果MQ4C Triton平臺真的能達到它宣傳的水平，那么它將使美國海軍在全球各大洋占據無與倫比的情報、監(jiān)視和偵察優(yōu)勢，僅憑一架MQ4C Triton每天就能監(jiān)視兩百萬平方海里的海域。從這一點來看，即便是目前全球最頂尖的有人駕駛偵察機也要甘拜下風。
海軍上校詹姆斯•霍克對上周對云集在華盛頓國際無人機系統協會展(Association for Unmanned Vehicle Systems International show)上的記者表示：“我們即將擁有的是一架在各種氣象條件下都具備最佳能力的飛機。”它所帶來的全天候、持續(xù)性的環(huán)境觀察能力將為美國海軍帶來顛覆性的優(yōu)勢。一旦這個機型在2017年得到充分部署，它將在全球各大洋進行不間斷的偵察。每架MQ4C Triton都能追蹤到方圓2000海里內的任何軍用和民用船只，也就是說24小時內便可對200萬平方海里內的一切動向了如指掌。
如果大家覺得MQ4C Triton看起來有點眼熟，這也沒什么好奇怪的。它是在諾斯羅普格魯曼公司的RQ-4“全球鷹”無人機的基礎上制造的。RQ-4“全球鷹”的用途非常廣泛，從美國空軍、美國海軍到美國航天局(NASA)都在使用該機型進行多種監(jiān)視和數據收集任務，比如NASA就用它們追蹤大西洋上的颶風。但是MQ4C Triton與RQ-4“全球鷹”有很大的區(qū)別。首先它使用了強化機身，還搭載了一套新穎的除冰系統，使它可以從高空迅速地俯沖或爬升，因而優(yōu)化了長時間巡航的能力。更重要的是，MQ4C Triton可以自動運作。它會通過預先設置好的路徑巡航，而當它的傳感器捕捉到一些令人感興趣的信息時，就會自動通知地面操作人員，因而減少了操作該平臺所需的人員，同時降低了操作的復雜性。
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