文章稱，9月8日，中國有人駕駛的轟炸機飛向沖繩附近，但并未越過日本領(lǐng)空。第二天，中國無人機在釣魚島附近被發(fā)現(xiàn)，迫使日本派戰(zhàn)機跟蹤。幾周后，日本首相安倍晉三允許日本防衛(wèi)省擊落任何無視日本警告的無人機。隨后幾天，中國轟炸機和預(yù)警機飛越宮古海峽前往太平洋，日本防衛(wèi)省稱，這“證明中國積極擴張勢力范圍，延伸至太平洋”。最新的發(fā)展是，中國軍方表示，日本擊落無人機將被認定為戰(zhàn)爭行為。
報道指出，自2012年9月日本政府“購買”釣魚島及其附屬島嶼中的3座小島后，雙方的緊張關(guān)系就一直持續(xù)。作為回應(yīng)，北京增加該海域的巡邏。文章指出，但最近在空域的發(fā)展不應(yīng)被看做小事：實際上，沖突轉(zhuǎn)向空中將可能讓已經(jīng)緊張的局勢進一步升級。
文章稱，這些空中活動(尤其是無人機)可能給爭端帶來新挑戰(zhàn)至少有兩個原因。
首先，最近的事件正值日本國防領(lǐng)域發(fā)生變革之際。自上世紀50年代中期以來，日本自衛(wèi)隊的明確目標(biāo)是保衛(wèi)該國不受直接或間接侵犯。日本采取軍事行動必須符合三條標(biāo)準(zhǔn)：日本必須受到入侵的直接威脅;除了使用武力，沒有其他選擇;使用武力的程度必須是滿足自衛(wèi)條件下的最小值。
最近的法律讓東京可以動員軍隊，應(yīng)對即將到來的襲擊，但日本自衛(wèi)隊仍然不能在受到武裝力量襲擊前攻擊威脅的來源。鑒于這些規(guī)定，人民很容易推斷出，安倍擊落無人機的計劃只是逞口頭之快，一架無人駕駛偵察機如何能夠滿足允許自衛(wèi)隊開火的嚴格規(guī)定?
其次，即使日本自衛(wèi)隊的規(guī)定沒有被大幅修改而安倍擊落無人機的計劃也被擱置，但無人機飛越釣魚島領(lǐng)空的做法仍可能會激化局勢，因為這樣做讓雙方應(yīng)對危機的選擇越來越少。對中國來說，出動無人機比此前挑戰(zhàn)日本占有釣魚島的方式更為軍事化。
北京對這些島嶼的巡邏通常依賴海警船(而不是海軍船只)。雖然也隸屬于政府，但中國海警只是海上執(zhí)法機構(gòu)，沒有軍事色彩。無人機就不一樣了。雖然9月發(fā)現(xiàn)的無人機沒有攜帶武器，看起來不像轟炸機那樣具有挑釁意味，但無人機仍然屬于軍用，可以用來滿足軍事目的。值得注意的是，中國轟炸機并未進入日本領(lǐng)空，但無人機卻進入了日本“領(lǐng)空”。北京也許認為，使用無人偵察機比使用更具挑釁意味的軍方戰(zhàn)機更有回旋余地。但出動無人機進入日本“領(lǐng)空”仍然是比出動海監(jiān)船更為深入的一步。
文章稱，北京使用無人機也讓東京很難忍住不對此做出回應(yīng)。從實際來看，中國“侵入的領(lǐng)空和領(lǐng)海”都是同一地理位置，所以釣魚島從空中受到的威脅和從海上受到的威脅一樣。但與中國海警巡邏船不同的是，如果一架中國無人機徘徊在日本管轄的“領(lǐng)空”范圍，日本只能將這看作是對日本方面的軍事挑戰(zhàn)。
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