美國國防部高級研究項目局當(dāng)天在官方網(wǎng)站上發(fā)表聲明，公布這一消息。聲明寫道，現(xiàn)代軍用飛機(jī)成本高昂，這已不再是秘密。比如，Ｆ－３５Ｂ這類戰(zhàn)機(jī)每架造價高達(dá)約１.３４億美元，高昂的成本或是作戰(zhàn)軟肋，同時使它成為最易受敵方攻擊的目標(biāo)之一。為彌補(bǔ)這一不足，美國國防部打算研發(fā)一種造價低、功能多的無人機(jī)，以配合大型飛機(jī)作戰(zhàn)。
根據(jù)研發(fā)團(tuán)隊的構(gòu)想，這種昵稱為“小妖精”的無人機(jī)是一種“中間產(chǎn)物”，介于一次性的導(dǎo)彈類武器和可服役數(shù)十年的戰(zhàn)機(jī)之間。它的“壽命”大約為２０次飛行，可在飛行中的戰(zhàn)機(jī)或運(yùn)輸機(jī)上自動發(fā)射和回收。
“小妖精”項目負(fù)責(zé)人丹·帕特說：“每當(dāng)這種無人機(jī)完成任務(wù)后，我們不會像處理導(dǎo)彈一樣拋棄它的機(jī)身、引擎、電子設(shè)備和有效載荷。同時，我們也不必為這種無人機(jī)支付高昂的維護(hù)費(fèi)用，因為它不用像現(xiàn)在的可重復(fù)利用系統(tǒng)那樣服役數(shù)十年時間。”
這并非美國首次談及研發(fā)成本較低的無人機(jī)。今年早些時候，美國國防部高級研究項目局發(fā)布一段模擬視頻，演示這種無人機(jī)如何配合大型飛機(jī)作戰(zhàn)。視頻中，數(shù)架無人機(jī)在“母機(jī)”Ｃ－１３０運(yùn)輸機(jī)前執(zhí)行偵察任務(wù)。當(dāng)它們發(fā)現(xiàn)敵方目標(biāo)后，Ｃ－１３０運(yùn)輸機(jī)發(fā)射無人機(jī)和巡航導(dǎo)彈，對目標(biāo)實(shí)施打擊。
目前，這種無人機(jī)仍在構(gòu)想階段。美國國防部高級研究項目局宣布，將于今年９月成立一個專門工作室，著手研發(fā)。
美國國防部一名高級官員本月早些時候說，今后４年美軍計劃加大使用無人機(jī)，以加強(qiáng)在全球的情報收集和空中打擊能力。
根據(jù)這名官員的說法，美軍打算把每天的無人機(jī)飛行次數(shù)增加大約５０％，從現(xiàn)在的每天６１次增至２０１９年的９０次。這樣便可擴(kuò)大在類似烏克蘭、伊拉克、敘利亞、南中國海以及北非等地的偵查和情報收集行動，同時增加致命的空中打擊能力。
除增加飛行次數(shù)，新計劃還要求此前因天氣等原因而停飛的無人機(jī)改變線路飛行，把現(xiàn)有無人機(jī)的能力最大化。
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