近期，一架型號為VA001的無人機(jī)完成了長達(dá)5.1天、超過7000英里的持續(xù)飛行，安全降落在了美國維吉尼亞州的NASA沃洛普斯飛行研究所，創(chuàng)下了無人機(jī)持久飛行的新記錄。
這是VA001的第10次試飛。在起飛時，它完全由人工控制，通過車輛牽引獲得速度。在飛行狀態(tài)穩(wěn)定后，它在沃洛普斯上空5000英尺的高度進(jìn)行自動巡航環(huán)繞飛行。它和我們平常概念中的航拍無人機(jī)不一樣，不靠電力驅(qū)動，而依靠一套擁有極高效率的內(nèi)燃機(jī)推進(jìn)系統(tǒng)。因此，它在降落時還擁有足夠繼續(xù)飛行3天的燃料。
它的極限高度為15000英尺，能夠搭載約13千克的負(fù)載，并為機(jī)上設(shè)備提供800瓦功率的電力，擁有廣闊的應(yīng)用前景。在軍事上，它可以搭載各種成像設(shè)備、作為通訊節(jié)點(diǎn) 或擔(dān)任起雷達(dá)的職責(zé)；在商業(yè)上，它可以被用作測繪工具，也能在緊急情況下提供4G蜂窩網(wǎng)絡(luò)連接。
以內(nèi)燃機(jī)作為動力看似很落后，但提高內(nèi)燃機(jī)效率實(shí)際上很困難，需要大量研究。在電池技術(shù)遲遲沒有突破、電動無人機(jī)續(xù)航難以滿足較高要求時，采用高效率內(nèi)燃機(jī)能夠平衡性能和運(yùn)營成本，也能為高效率傳動系統(tǒng)設(shè)計提供新的思路。
?