據(jù)美國航空周刊網(wǎng)站2019年5月13日刊文，空客的“伐訶那”(Vahana)電動垂直起降(eVTOL)驗證機已經(jīng)完成了首次垂直和前向飛行之間完整過渡，實現(xiàn)了飛行中串列機翼向下傾轉(zhuǎn)，巡航速度達到167公里/小時。
空客城市空運部門(UAM)副總裁扎克·洛弗林表示，“伐訶那”5月3日在俄勒岡州彭德爾頓無人機系統(tǒng)測試靶場的第58次飛行中完成了首次完整過渡飛行。2018年1月，“伐訶那”進行了首次短暫的懸停飛行。
然而，這一里程碑事件發(fā)生之際，有消息證實，空客已決定不繼續(xù)開發(fā)“伐訶那”或CityAirbus(空客另一款4座eVTOL驗證機)的生產(chǎn)型。此前在2018年11月，這兩種UAM飛行器以及Skyways快遞無人機和Voom按需應召直升機等其他城市空運項目被合并到空客城市空運部門。
洛弗林表示，從“伐訶那”和CityAirbus驗證機那里獲得的知識和經(jīng)驗將有助于空客UAM部門就下一步進入城市空運的步驟進行討論。
“伐訶那”由空客的硅谷前哨A3公司研制。此次過渡試驗中，該機起飛時由電池驅(qū)動垂直升高至73米，隨后該機前后機翼進行傾轉(zhuǎn)，利用分布的8個螺旋槳提供前飛動力。在進入完全翼載飛行后，“伐訶那”開始再次傾轉(zhuǎn)機翼以減速到懸停狀態(tài)。然后飛機改變航向180度，再次過渡到翼載飛行回到起飛點，之后再次過渡到懸停方式降落。
在5月3日首次完成垂直和平飛完整過渡后，“伐訶那”將進入機動飛行測試階段
“伐訶那”采用電傳飛控系統(tǒng)，可自主飛行。洛弗林表示，“伐訶那”自主化程度很高，可用幾個按鈕完成所有飛行任務。“有一個按鈕可以起飛，一個按鈕告訴它回家并降落，一個按鈕告訴它如果有問題可以降落，還有一個應急按鈕可以打開整機降落傘。應急按鈕在一個特殊的盒子里。”該機的飛行測試將持續(xù)到今年年底。現(xiàn)在已經(jīng)完成了完整的過渡飛行，接下來的步驟包括機動和性能測試，噪聲測量以及該機采用的多傳感器自主探測和規(guī)避系統(tǒng)。
空客還將測試分布式電力推進系統(tǒng)的冗余度。“伐訶那”的設計考慮了電動機或動力總線的失效或故障狀態(tài)，以保持安全飛行。洛弗林表示，每條動力總線給處于對角線上的電機供電，比如左后翼尖螺旋槳和右前翼尖螺旋槳，所以伐訶那納可以在一條動力總線失去電力從而導致2個電動機不工作時繼續(xù)飛行。
盡管到5月7日為止，“伐訶那”驗證機只進行了59次飛行，所有飛行都持續(xù)不到10分鐘，但A3公司已經(jīng)進行了1000多次動態(tài)縮比的小尺寸飛機飛行試驗。這些小飛機被用來研發(fā)飛行控制律，每一次“伐訶那”飛行測試前都使用這些縮比模型進行提前測試。
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