2022年5月4日，英國皇家三軍研究所（RUSI）網(wǎng)站發(fā)布長篇評論文章，題為“US Air Force Request for Funds to Buy E-7 Should prompt a Rethink on RAF Fleet Size”，作者是軍事科學(xué)部空中力量與技術(shù)高級研究員賈斯汀·布朗克。評論指出，隨著美國空軍將E-7“楔尾”視為其下一種機(jī)載預(yù)警和控制系統(tǒng)（AWACS）飛機(jī)，英國皇家空軍需要增加自己的訂貨以建立一支可行的長期機(jī)隊(duì)。文章強(qiáng)調(diào)，依賴純粹的分布式先進(jìn)戰(zhàn)斗管理系統(tǒng)（ABMS）的解決方案尚未提供可行的途徑來取代E-3G機(jī)隊(duì)作為主要賦能者的所有角色。未來10年俄羅斯和中國帶來的嚴(yán)重安全挑戰(zhàn)意味著英國應(yīng)該效仿美國，訂購一個可行的現(xiàn)代AWACS機(jī)隊(duì)。以下是該評論文章的第二部分。
波音公司的E-7A“楔尾”是一種比E-3更小的AWACS飛機(jī)，基于波音737機(jī)體。因此，與配備現(xiàn)代化發(fā)動機(jī)的E-3相比，其滯空時間略短，但比美國空軍和北約的E-3G/A飛機(jī)更長，它們?nèi)允褂蒙蟼€世紀(jì)50年代后期設(shè)計(jì)的低效TF33渦扇發(fā)動機(jī)。E-7A還能進(jìn)行空中加油以延長滯空時間，并且擁有更現(xiàn)代、更高效的任務(wù)系統(tǒng)和機(jī)組人員站——根據(jù)皇家澳大利亞空軍10多年的服役經(jīng)驗(yàn)，為英國皇家空軍重新進(jìn)行了設(shè)計(jì)。E-7A 搭載一部多用途電子掃描陣列（MESA）雷達(dá)作為其主要傳感器，該雷達(dá)由兩個主要的側(cè)視陣列和覆蓋飛機(jī)正前方和后方的“盲點(diǎn)”的兩個較小的波瓣組成。與E-3的AN/APY-1/2相比，MESA陣列對所有目標(biāo)的分辨率都更高，應(yīng)對低雷達(dá)散射截面目標(biāo)（如現(xiàn)代巡航導(dǎo)彈或第五代戰(zhàn)斗機(jī)）的性能也有顯著提高。作為一種大型電子掃描雷達(dá)，MESA還具有顯著的潛在能力，可以發(fā)展成為一種強(qiáng)大的電子戰(zhàn)工具，用于防區(qū)外干擾和自衛(wèi)。諾斯羅普·格魯門公司為澳大利亞、韓國、土耳其和英國的E-7A制造了當(dāng)前所用的MESA ，還一直致力于對陣列進(jìn)行升級，升級的陣列將顯著提高頻率捷變能力——使其能夠利用雷達(dá)頻譜的其它部分，甚至針對最具挑戰(zhàn)性的目標(biāo)也擁有更好的性能。美國空軍的訂單可能會尋求使用這種下一代陣列以及額外的通信和自衛(wèi)設(shè)備。heavy fuel engine
如果美國確實(shí)訂購E-7A以至少替換其部分E-3G機(jī)隊(duì)，那么英國皇家空軍絕對應(yīng)尋求與美國空軍合作，為其自己的E-7機(jī)隊(duì)開展未來升級，并利用美國大訂單所帶來的單位成本降低來購買更多的機(jī)體。英國皇家空軍對E-7A的初始需求，是打算以5架機(jī)體取代現(xiàn)有7架E-3D，裝備數(shù)量減少的部分原因是預(yù)期的飛機(jī)可用率較高，部分原因是預(yù)算限制。然而，《綜合評審》將這個訂貨減少到了3架——這太少了，無法保證需要時每24/7都有1架E-7A留空。這主要是從政治方面懲罰英國皇家空軍預(yù)算管理的不誠實(shí)或不稱職，以及因缺乏美國訂貨和擔(dān)心澳大利亞會提前退役其E-7A而對該機(jī)還能服役多久缺乏信心。然而，皇家澳大利亞空軍剛剛為其E-7機(jī)隊(duì)的壽命中期升級計(jì)劃花費(fèi)了超過5.8億澳元，并至少將在本世紀(jì)30年代中期之前仍使用該機(jī)型。如果美國空軍確實(shí)購買E-7，英國應(yīng)該接受其相應(yīng)的提示，利用降低的單位成本和增加的全球保障架構(gòu)影響來訂購更多的飛機(jī)。
E-7A是E-3D成熟、當(dāng)前可用的替代機(jī)，具有出色的性能和顯著的能力增長潛力。盡管可以在數(shù)據(jù)鏈、無人機(jī)和人工智能開發(fā)方面投入大量資源和世界領(lǐng)先的專業(yè)知識，但在放棄訂購取代E-3G的可行的現(xiàn)代預(yù)警機(jī)機(jī)隊(duì)上面，美國并不相信ABMS等分布式解決方案能夠提供足夠的信心。未來10年俄羅斯和中國帶來的嚴(yán)重安全挑戰(zhàn)，意味著英國也應(yīng)該采取同樣的作法——一個可行的AWACS機(jī)隊(duì)需要3架以上的機(jī)體。target drone
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