送一點東西，送貨費用居然要5000美元，聽起來很貴。美國海軍陸戰(zhàn)隊戰(zhàn)爭實驗室倒是很樂意支付這筆費用，讓一次性滑翔無人機送貨，將320千克的物資送給戰(zhàn)區(qū)中位于遙遠前哨站的地面部隊。月初時，美軍與制造商簽署合作，飛行測試進入第二階段，制造商將會開發(fā)戰(zhàn)場送貨無人機。
美軍將合同交給了Yates Electrospace Corporation公司。Yates將會對無人機進行測試，優(yōu)化設計，繼續(xù)研究“Silent Arrow”滑翔無人機，這種無人機有點像導彈，有可以擴展的翅膀。
美國海軍陸戰(zhàn)隊戰(zhàn)爭實驗室設立了TACtical Air Delivery項目，最終目標是開發(fā)一次性滑翔無人機，能夠將320千克的物資送到地球上任何地點45米之內(nèi)，它可以讓軍事補給成本便宜至少10倍。
Yates創(chuàng)始人、CEO奇普·耶茨（Chip Yates）說：“在某些場合下，Silent Arrow也許可以替代地面運輸車供應補給品，在某些場合又可以替代空投。我們看到過許多無人機送貨概念設計，用四軸無人機送貨，只是載重不到4.5千克，但是從價格、能力來看，其它設計都無法達到Silent Arrow的水平。”
在伊朗和阿富汗作戰(zhàn)時，美國地面運輸卡車受到敵人和路邊炸彈的攻擊，空中運輸相比而言有巨大的優(yōu)勢。軍隊可以用有人駕駛軍事運輸機投放滑翔機，比如MV-22 Osprey或者C-130 Hercules，運輸機在60-115公里的范圍內(nèi)投放，遠離最終目的地，具體投放點根據(jù)高度確定。
因為是一次性滑翔機，研究人員的目標就是降低成本，使每架無人機的成本降到1萬美元以下，如果Silent Arrow大規(guī)模量產(chǎn)，成本可能會降到5000美元以下。將無人機打包之后可以裝進盒子里，盒子長2.5米、寬0.6米、高0.6米。因為不大，可以用集裝箱輕松運過海洋，送到美軍行動區(qū)域。
目前美軍使用的精準空中補給系統(tǒng)是JPADS（Joint Precision Airdro System），它是一套可以回收的GPS翼傘系統(tǒng)，每套成本29700美元，2011年美國曾在阿富汗使用過。與Silent Arrow滑翔機相比，JPADS覆蓋范圍更小，而且成本很高，美國需要回收設備，防止設備落入敵人之手。
根據(jù)TACtical Air Delivery項目的安排，第二階段測試將于2018年2月或者3月開始。合同要求Yates制造10架Silent Arrow原型機，完成多種測試。
Logistic Gliders也在為美國海軍陸戰(zhàn)隊戰(zhàn)爭實驗室開發(fā)無人機，它的無人機有點像四四方方的貨物集裝箱，有翼有尾。兩種無人機都會在第二階段測試。Yates還認為，一旦發(fā)生自然災害，無人機也可以用來運輸補給品。民用版Silent Arrow可以用于人道主義援助，例如向非洲國家的偏遠地區(qū)遞送醫(yī)療品。
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