俄亥俄州代頓市的空軍研究實驗室(AFRL)確信,新的自動超長耐力飛機平臺(UltraLEAP)在未來的飛行測試中將能夠在空中停留更長時間。
“開發(fā)具有這種耐力水平的無人機系統(tǒng),對于未來的戰(zhàn)斗和戰(zhàn)場上的成功是令人難以置信的成就,”UltraLEAP的AFRL項目工程師PaulLitke說。Litke在昨天的空軍聲明中解釋說,由于該系統(tǒng)采用了許多商用現(xiàn)貨組件,因此UltraLEAP將大大降低高性能情報,監(jiān)視和偵察(ISR)無人機的成本。
AFRL快速創(chuàng)新中心(CRI)主任AlokDas博士說:“為期2.5天的UltraLEAP任務(wù)是解決ISR系統(tǒng)距離問題專制的重要里程碑。”“它將為我們的戰(zhàn)士提供直接的收益,同時為未來的低成本,多天耐力ISR系統(tǒng)鋪平道路。”
UltraLEAP基于商用“運動級”商用飛機機身-運動型飛機的價格在20,000至140,000美元之間。AFRL發(fā)言人今天對BreakingD表示,“出于安全原因”,該服務(wù)無法發(fā)布提供機箱的公司名稱。
AFRL補充了基本機身,以配備“可定制的ISR工具套件”,其特點是“使用抗干擾GPS的安全,易于使用的導(dǎo)航以及通過基于衛(wèi)星的命令和控制以及高速ISR進行的全面全球操作訪問”新聞稿說,飛機機身進一步“轉(zhuǎn)換為具有自主起飛和著陸功能的全自動系統(tǒng)”。
它提供的高度自動化將大大降低空軍對操作員的培訓(xùn)要求。AFRL認(rèn)為,支持人員的減少也將降低運營成本。
AFRL司令威廉·庫利少將說:“由于空軍在當(dāng)前戰(zhàn)備狀態(tài)與長期現(xiàn)代化之間取得了平衡,UltraLEAP代表了一種負(fù)擔(dān)得起的方法,可同時滿足現(xiàn)有和未來的部隊需求。”節(jié)省的成本為軍方提供了一個成功的解決方案。”
UltraLEAP的努力是從2016年開始的早期AFRL實驗發(fā)展而來的,該實驗被稱為LEAP,但A代表飛機。
隨后,AFRL指揮官羅伯特·麥克默里(RobertMcMurry)在2016年9月向國會作證,該計劃由CRI管理,旨在提供“革命性,低成本,低聲學(xué)特征,持久的空中ISR能力,以解決作戰(zhàn)司令部和美國特種部隊ISR的差距。他說,2016年初與特種作戰(zhàn)司令部一起部署了四架原始的LEAP飛機。
McMurry補充說:“LEAP大大改變了當(dāng)今的ISR成本-性能曲線,并以所需的性能相當(dāng)?shù)南到y(tǒng)成本的一小部分實現(xiàn)了所需的反叛亂能力和ISR能力。”
最初的LEAP能夠執(zhí)行長達(dá)40個小時的任務(wù),并且已經(jīng)完成了超過18,000個小時的戰(zhàn)斗飛行小時。
AFRI發(fā)行版解釋說,使用與原始LEAP相同的商業(yè)定制策略,CRI在不到10個月的時間內(nèi)開發(fā)了從概念到首飛的UltraLEAP,該系統(tǒng)最早可在2020年投入運行。
空軍有興趣開發(fā)一系列長效ISR無人機,并于2018年8月發(fā)布了其``下一代情報,監(jiān)視和偵察優(yōu)勢''飛行計劃。該計劃提出了“從對等威脅環(huán)境中的人力密集型許可環(huán)境向人機聯(lián)合方法的轉(zhuǎn)變”的服務(wù)策略。
例如,空軍于2018年1月向波音公司的AuroraFlightSciences子公司簽發(fā)了價值4800萬美元的Orion無人機合同。Orion的續(xù)航時間為80小時。
在今年5月,AFRL與洛克希德·馬丁公司(LockheedMartin)共同提高了神鷹的耐力和有效載荷(XEP)-將其耐力從兩個小時提高到四個小時。根據(jù)洛克希德·馬丁公司5月22日的新聞稿,該團隊還改進了小型無人機的機身,以適應(yīng)多種有效載荷類型。
空中客車防衛(wèi)與太空公司開發(fā)的偽衛(wèi)星(一種在平流層中飛得非常高的飛機機身)保持了無人駕駛飛機最長飛行時間的當(dāng)前記錄。它在2018年秋天飛行了25天以上。
美國軍方最著名的無人機,由通用原子公司(GeneralAtomics)生產(chǎn)的武裝MQ-1捕食者,續(xù)航力為40小時。